■公式練習走行

9:15から始まった公式練習走行は、まず加藤寛規選手がSGT EVORAのステアリングを握りました。ここで加藤選手は、今大会を見越して持ち込んだタイヤが、コンディションに対しフィットしないことをいち早く指摘。そのタイムも、実際に1分38秒074と伸び悩みました。ちなみにこれは、7月の開幕戦でSGT EVORAが記録したプラクティスのタイム（1分36秒719）と比較して、約1.3秒も遅れを取っていました。気候は涼しくなっていましたが、1.5kmのストレートを持つ富士スピードウェイでは、ハンディウェイトが重くのしかかる形となったのです。対してライバルたちは総合ウェイトの軽いチームが上位を占め、トップが1分37秒台前半、ここから実に13番手までが37秒台で並びました。しかしチームは諦めることなく、ここから予選／決勝に向けての対策を講じました。まず問題となったタイヤを変更し、タイヤと路面状況に対して、SGT EVORAのセッティングを細かく合わせ込んで行ったのです。結果的にタイムだけを見ると、後半を担当した柳田選手の1分38秒004がチームベストとなり、公式練習走行は19位で終わりました。しかしこのタイムはユーズドタイヤでマークされたものであり、チームは予選への戦いに微かな望みをつないでいました。

■公式予選1回目（Q1）

14：00から10分間で争われた1回目の公式予選、SGT EVORAはAグループでの出走となり、柳田選手がアタックを担当しました。公式練習走行での走りを見る限り、Q1突破すら危ぶまれたカーズ東海ドリーム28。しかしチームは最後までマシンの調整を行い、柳田選手もその期待に応えました。ウォームアップを終えた計測2周目。柳田選手は1分37秒686のタイムを刻むと、なんといきなりトップへと躍り出たのです。その後ウェイトの軽いライバルたちが計測ラインを通過すると、SGT EVORAの順位は徐々に後退して行きました。さらにランキングトップの♯11 日産GT-R GT3（安田裕信選手）が1分37秒334のタイムを叩き出し、トップを奪取。ここで柳田選手は二度目のアタックに臨み、1分37秒345のタイムを刻んで再び2番手に浮上！ その後ほどなくチェッカーフラッグが振られました。最後はラストアタックに臨んだ2台のマシンに順位を奪われたものの、SGT EVORAは4番手のポジションを獲得。公式練習走行での暗雲を吹き飛ばし、見事に予選Q1を突破したのでした。

■公式予選2回目

14：52から始まった公式予選2回目。柳田選手の走りを見て「これなら行ける！」と感じていた加藤選手は、いつもよりも早めに、そして積極的にタイヤをウォームアップしました。そして計測2周目から1分37秒363のタイムを刻み、柳田選手と同じくいきなりトップへと躍り出ました。その後ライバルの奮闘からSGT EVORAの順位は下がって行きましたが、翌周のアタックでSGT EVORAは1分37秒122へとタイムアップを果たし、6番手に再浮上。最終的には8位と、予想以上の結果をもって予選を終了しました。

■決勝レース

迎えた日曜日の決勝レースは、予定通り13：00からスタートし、66周（GT500換算）の周回数で争われました。朝方まで降っていた雨も午前中には降り止み、レースが始まる頃には曇り空ながらも、路面は完全なドライコンディションとなりました。スタートを担当したのは加藤選手でした。

前後をGT3マシンに挟まれながらも、絶妙なスタートを決めた加藤選手はオープニングラップでポジションをキープ。しかし前方ではGT500車輌の接触からクラッシュが発生し、コース上のデブリ（パーツの破片）を回収するべく、早々にセーフティカーが導入されました。レースは4周目に再スタート。その翌周、加藤選手は後続の♯4 メルセデス AMG GT3（片岡龍也選手）に抜かれ、ひとつ順位を落としました。その後も加藤選手は粘り強い走りを続けて、GT3勢と激しい攻防を展開します。しかし今回の闘いは、以前の富士のようには行きませんでした。SGT エヴォーラの長所を活かすためには、コーナリングスピードを可能な限り殺さない走りが求められます。しかし行く手をGT3勢に塞がれることでブレーキングポイントが手前になり、速さを活かすことができなくなってしまうのです。ただでさえ加速力に劣るマザーシャシー、さらに128kgのウェイトを搭載するSGT EVORAは、立ち上がり加速の差でGT3勢の後塵を浴び続けました。そして柳田選手に交代する頃には、その順位を15番手まで落としていました。この状況は、第2スティントでも変わりませんでした。

21番手でコースへと復帰した柳田選手は懸命に走り続けましたが、その順位を上げることは叶わず、むしろ徐々に落ちて行きました。ここでチームは50周目に、SGT EVORAをピットインさせました。勝負権が完全に失われていたこともあり、前後のいない状況でニュータイヤのタイム推移を確認するなど、可能な限りのデータ収集を行ったのでした。レースは47周目にトップへと躍り出た♯56 日産GT-R GT3（藤波清斗／J.P.デ・オリベイラ組）が、そのまま逃げ切って今季初優勝。シンティアム・アップル・ロータスは28位でチェッカーを受けて完走しました。

次戦は10月24（土）から開催される鈴鹿ラウンドです。チームは今回の闘いを通じて得た問題点を精査して、諦めずにチャンピオンシップ争いに挑みます。ロータス・ファンのみなさんのためにも、ホームコースでの活躍を目指しますので、変わらぬ応援をよろしくお願いします！

■渡辺信太郎チーフエンジニア

「今回のレースはチームもドライバーもノーミスだっただけに、非常に残念です。ウェイト搭載によるマザーシャシーの弱点が、そのまま出た結果だと言えます。我々としても可能な限りダウンフォースを減らしてトップスピードを確保しているのですが、立ち上がり加速の無さは、どうにもできませんでした。次戦は鈴鹿ですが、さらにウェイトが重たくなることもあり、正直チャンピオン争いは難しい状況に直面しています。いますぐに何をどう対策すればよいかは言えないのですが、ともかく予選での順位を上げて、エヴォーラの速さを活かせる闘いをしたいと思います。次戦も応援、よろしくお願いします！」